60年代或之前
在自動操作的電梯出現前，電梯都需要操作員手動控制電梯的上落。
電梯機箱內沒有樓層按鈕，只有上下行的控制桿或按鈕，操作員需要在機箱內操作電梯，停站時亦需手動平層。當層站有召喚時，機內亦有顯示器告知操作員哪些層站有人按下了召喚按鈕。
隨著更可靠、更安全的自動電梯在30年代出現，載客用手動操作電梯已經很難在香港找到
控制電梯上下行的控制桿
舊款自動電梯的按鈕，多是凸出的圓形的黑色按鈕，俗稱「冬菇掣」(如下圖)，它們多數不設燈泡，因此不能從外表看到是否已經按下。指令透過繼電器傳到機房控制柜的制板上，控制電梯停站。在機房內，維修員可在制板看到已選擇的樓層。
少量電梯按鈕設計，在按下后不會彈出，而是保持在按下的狀態，按錯了，可把按鈕拔回取消。部份按鈕的設計在到站后不會彈出，直至最后一站時才一口氣彈出。
有些電梯的按鈕和樓層顯示合一，按下的按鈕不會亮起來，而是按照電梯的位置亮燈。
跟隨電梯運行而亮起的按鈕
部份電梯的按鈕機內、機外連鎖，層站外按鈕被按時，機內按鈕亦相應亮起，讓乘客知道電梯將會在該層停站。
70年代
較新的電梯(約七十年代起)的按鈕，已統一使用燈泡亮起確實為按下，并用另一套燈泡作位置顯示。部份大廈更選用新出現的輕觸式按鈕。由此開始，按鈕的操作方式幾乎統一，但外觀上更具風格。
七十年代日立電梯輕觸按鈕
那時，惟一出現特點，就是在部份手動門電梯(多作貨運用)的樓層召喚按鈕。該按鈕可用作催促他人之用，當其它樓層的召喚按鈕被按下時，電梯的蜂鳴器會響起，提示使用者盡快關門。
一些樓層召喚按鈕設有一細小顯示屏，按下時會顯示「就到」、「In Use」或「Coming」字眼，比較特別。少部分只有兩個層站的舊式電梯，當「In Use」燈亮著時按下召喚按鈕是沒有回應，必需待燈熄滅后才能按下。
80年代
八十年代起，為了方便傷殘人士使用電梯，不少電梯會加上一組傷殘人士專用的按鈕。
按鈕安裝在較低的位置方便方便傷殘人士使用。而這些按鈕在使用上并無什么特別的改變。部分外國地區例如日本，傷殘人士按鈕和普通按鈕是分開按的。
除了傷殘人士按鈕外，電梯按鈕上亦加入凸字，方便視障人士使用。
而在九十年代，政府已規定新設立的電梯系統中，一群內至少有一部要設有凸字及點字。當時的地鐵公司在現有和新落成的車站加設的電梯中，亦不乏這些設置。
90年代至現在
九十年代，迅達推出了Miconic 10，電梯智能分配系統，按鈕均被移至升降機外，只余下的開門、警鐘及關門按鈕(前兩者是法例規定機內必須設置)。
隨著大廈高度增加，電梯停站亦增多，部份停站較多的電梯，亦改用了數字鍵盤取代機箱內無數個按鈕。
法例規定，供傷健人仕使用的電梯，機內其中一組的按鈕均須在地板以上不少于900毫米及不多于1200毫米的位置
對于停站較多或空間有限的電梯，設置鍵盤既可減少按鈕數量，亦可符合法例要求。
踏入千禧年代，輕觸顯示屏亦成為了電梯的一部分。
傳統電梯只利用顯示屏作報站或播放影片，近年已經有少部分廠商利用輕觸顯示屏，作為選層用途。
除了選層用途外，相關人員亦可拍下智能卡或輸入代碼，即可把電梯作特別用途。
新款電梯按鈕，能配合廣播系統操作，例如在選擇樓層按鈕時，播出音樂聲，以作確認。在按下警鐘時播出「請保持冷靜」等，增進電梯與使用者的協調。
按鈕的燈光顏色更多樣化，除了常見的黃色、紅色和綠色外，亦有橙色、藍色和白色在香港的電梯出現。近年來，不少電梯廠商為了節省成本，陸續開始減少使用自家按鈕而改用了款式較單一的「通用件」按鈕。
隨著科技的進步，各大電梯廠商亦在研發更便利使用者的操作方式。
日本三菱電梯正在開發方便傷健人仕的設計。例如走近電梯門口時便會自動召喚電梯、在進入機箱后叫出樓層取代按下按鈕等，可見將來乘搭電梯時，乘客可能不需按下任何按鈕便能操作電梯了！
一些特別功能的按鈕
永不輕觸的按鈕
當輕觸式按鈕越來越普遍時，有那個按鈕永遠不是輕觸的？那個就是警鐘按鈕了。法例規定所有電梯必須安裝警鐘按鈕及開門按鈕，其它按鈕則是非必需的。
一般電梯在按下警鐘按鈕時，警鐘便會即時響起。而部份位于鐵路系統上的電梯，會以對講機或召喚按鈕代替。當按下時，職員可透過機內閉路電視了解機內情況及使用通話器通話。不設警鐘的原因，相信是為避免引起恐慌有關。
不少新的電梯警鐘已改為由峰嗚器發聲，以方便和火警鐘分辨。
部分電梯在長按警鐘一段時間后，會自動透過電梯遙距監控系統，直接聯絡維修商。
按鈕取消功能
現時不少新設的電梯設有取消樓層的功能。多半的操作方式是重覆慢慢按動已選擇的樓層。不同電梯的功能運用上的細節會有所不同，有不少電梯并非任何時間也可取消樓層，而是只能在未關門時取消樓層，更有一些只能取消下一層。
另外，任何時候也能取消樓層的電梯，在取消所有樓層而沒有其它樓層召喚時，會在最接近的下一站開門。
防止惡作劇功能
不少電梯停層甚多，電梯內設有大量按鈕，當被人因種種原因而全數被按下，電梯一般是不會層層停站。
其原理是比較機箱負載和停站數目，也可以是比較按鈕按下的時間和次序。電梯發現不正常情況時，所有按鈕會自動重置。更有電梯會透過廣播系統，以嚴厲語氣播出「請勿亂按按鈕」來「罵人」。
