太空電梯屬于我們都希望在我們有生之年成為現實的那類技術，但我們將永遠親眼見證這種技術。像冷聚變一樣，或者比光旅行更快，我們理解應該使這些概念成為可能的原則，但它們遠遠超出我們的技術理解，它們可能也是幻想。

除了，也許不是。當日本宇宙航空研究開發機構（日本宇宙航空研究開發機構）向國際空間站發射第七架Kounotori H-II轉運車時，隨著宇航員的實驗和補給，將是一對非常特殊的CubeSats。它們構成了世界上第一個太空電梯技術的實際測試，如果運氣好的話，它將成為巨大飛躍之前的許多小步驟之一，只需花費一小部分成本即可進入太空。

當然，他們不會測試功能齊全的太空電梯;即便是最積極的時間表也讓我們離開了幾十年。這只是對建造太空電梯至關重要的一些概念的小規模測試，因為我們需要學會在行走之前爬行。但即使我們不在身邊看第一個實用的太空電梯也能讓它達到頂峰，至少我們可以說我們在一樓就在那里。

在一個完全實現的太空??電梯中，一根令人難以置信的強大電纜將軌道平臺連接到地球表面。電動車輛（通常稱為“登山者”）將從地面穿過大氣層直接進入太空。沒有火箭發動機，沒有G力將你釘在座位上。真的沒有飛行。這是一個平穩的垂直騎行，以每小時200公里左右的悠閑節奏。從物理上講，這將是一次輕松的旅行，不受傳統太空發射的嚴苛考驗。但它肯定不會是一個快速的。

為了使太空電梯工作，“頂層”需要在所謂的地球靜止軌道上。這意味著平臺的軌道周期將與地球的旋轉周期相匹配，從外觀（從我們的表面看）表明它在我們上方一動不動地盤旋。這與許多通信衛星所在的軌道相同，因為它無需在天空中主動跟蹤它們。問題是，地球周圍的地球靜止軌道位于36,000公里（22,370英里）的高度。每小時200公里，登山者需要一周的時間才能到達那個高度。

可以想象，考慮到它的大小和復雜性，建造太空電梯將是非常昂貴的：日本公司Obayashi Corporation希望在2050年之前建造一個太空電梯，估計它將花費大約900億美元。但是太空電梯是一種基礎設施，如公路或鐵路線。它預先花費了很多錢，但從長遠來看它可以實現更便宜的旅行。經常“攀爬”，估計電梯可以將有效載荷的成本降低到每公斤220美元（每磅100美元）。這不到飛行已經非常便宜的Falcon 9火箭的成本的十分之一。

所以它的速度并不快，而且建造成本很高，但對于任何希望擺脫他們演變的磐石的文明來說，總體上聽起來仍然是一項很好的投資。那么我們為什么不建一個呢？簡單的答案是，我們不知道如何。

雖然這個原則看起來很簡單，但物質科學仍然無法實現。建造一個可以進入太空的火箭（偶爾會回來，取決于誰建造它）已經在推動我們的冶金能力達到極限。但是可以在不斷裂的情況下延伸36,000公里的電纜超出了我們目前的技術水平。碳納米管最有希望，但我們還沒有足夠的精力與它們一起制造。

即將進行的測試將使用從國際空間站部署的兩個1U CubeSats（每側10厘米，每側10厘米）作為地球和軌道平臺。兩個CubeSats將作為一個單元從國際空間站彈出，但隨后會分開并相互離開。它們將通過10米（約33英尺）長的鋼制繩索連接在一起，然后如果一切按計劃進行，一個微小的機動登山者將試圖從一顆衛星移動到另一顆衛星。

渲染STARS配置。

尺寸僅為6x3x3cm的微型登山者將是歷史上第一個嘗試這種機動的物體。從理論上講，我們非常了解當小型騎手開始拉動電纜時會發生什么，但理論和假設在空間上并不總是很好。衛星上的攝像機將隨時監控登山者，并將收集大量寶貴的實際數據，以幫助改進工程師未來進行大規模測試的計劃。

這項任務建立在JAXA于2009年，2004年和2016年發起的先前空間系留自主機器人衛星（STARS）任務的成功基礎上。這些任務測試了系繩的部署和穩定性，這也是第一次。在了解了拴系車輛如何表現之后，靜岡大學STARS任務背后的團隊現在有足夠的信心進入下一階段。

俄羅斯科學家康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基于1895年首次構思，并在20世紀由亞瑟·C·克拉克和羅伯特·海因萊因等科幻名人的作品推廣，太空電梯在“圣杯”方面僅次于經線駕駛 “太空技術。 有人認為，一旦人類擁有一個功能性的太空電梯，我們就會很好地進入殖民太陽系的道路。

到目前為止，我們實現該技術的嘗試范圍有限，但我們終于可以看到隧道盡頭的第一瞥光。 我們還有幾十年的歷史，所以從太空中尋找替代方法還有很多東西可以獲得。 但毫無疑問，我們現在比以往任何時候都更接近于淘汰自第二次世界大戰以來幾乎沒有變化的火箭技術。